Molche

Kleine Wasserdrachen

Unterschätzte Hüter des Ökosystems

Molche sind faszinierende Tiere, die sowohl im Wasser als auch an Land leben können. Aufgrund ihrer geringen Größe und scheuen Natur werden sie jedoch oft übersehen oder mit Eidechsen verwechselt. Leider bedrohen Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung und die Austrocknung von Gewässern das Leben dieser Amphibien. Ihre bevorzugten Lebensräume benötigen dringend Schutz. Häufig werden jedoch Fische in diese Gewässer eingesetzt, was Molche verdrängt. Dabei spielen Molche eine entscheidende Rolle im Ökosystem: Sie helfen, das natürliche Gleichgewicht bestimmter Insektenpopulationen, wie etwa Mücken, zu regulieren. Durch ihre Präsenz tragen sie maßgeblich zur Stabilität und Gesundheit ihres Lebensraums bei.

Molch-Fakten

werden Molche in freier Natur alt

leben in Deutschland

legt ein Weibchen pro Saison im Durchschnitt

sind die Gaumenzähne etwa groß

leben die meisten Molcharten jedes Jahr an Land

dauert eine vollständige Erneuerung von Gliedmaßen

Zwischen Wasser und Land

Da Molche Amphibien sind, leben sie sowohl im Wasser als auch an Land. Im Frühjahr leben sie in stehenden oder langsam fließenden Gewässern, wie Teiche, Seen und Bäche, wo sie ihre auffällige Wassertracht mit Rückenkämmen und Flossensäumen entwickeln. Die Gewässer dienen als Laichplätze und Kinderstuben. Jede Molchart hat bestimmte Ansprüche an sein Laichgewässer. Teich- und Kammmolche bevorzugen sonnige, pflanzenreiche Gewässer, während Berg- und Fadenmolche kühlere, schattige Bäche bevorzugen. Molche sind vor allem in fischfreien Gewässern anzutreffen, da Fische ihre Larven fressen. Im Herbst wechseln sie in ihre Landtracht, mit unauffälliger Färbung und wasserabweisender Haut, und sind dann meist nachtaktiv. Sie leben in feuchten Wiesen, Waldrändern oder naturnahen Gärten. Typische Verstecke finden sie unter Holz- oder Steinhaufen, im Wurzelbereich von Bäumen oder in verlassenen Bauen von Kleinsäugern, wie etwa von Feldmäusen, Feldhamstern oder Maulwürfen. Wichtig sind stets ausreichend Versteckmöglichkeiten, die Schutz vor Fressfeinden und widrigen Wetterbedingungen bieten.

Vorsicht, scharfe Zähne?

Molche sind Fleischfresser: Sie ernähren sich von Insekten, Spinnen, Würmern, Krebstieren, Schnecken und Laich von Amphibien oder sogar Fischen. Sie saugen ihre Beute mit einem schnellen Öffnen des Mauls ein, wobei scharfe Zähne sie festhalten.
Lange nahm man an, Molche würden ihre Beute im Ganzen verschlucken. Beobachtungen von Kopf-, Kiefer- und Zungenbewegungen zeigen jedoch, dass die Molche ihre Beute tatsächlich zerkleinern. Dafür besitzen sie eine sogenannte Gaumenbezahnung. Die bis zu einem Millimeter langen Zähne wachsen ständig nach und helfen, die Nahrung für eine effektivere Verdauung aufzubrechen oder gefährliche Mundwerkzeuge von Insekten unschädlich zu machen.

Molchlarven fressen im Übrigen Kleinkrebse und Wasserinsekten, bevor sie die Jagdtechnik der Erwachsenen übernehmen.

Regenerationswunder – Meister der Heilung

Molche verfügen über die beeindruckende Fähigkeit, Körperteile wie Beine und Schwanz und sogar Organe vollständig nachwachsen zu lassen.

Während beim Menschen nach einem Herzinfarkt das beschädigte Gewebe vernarbt, regeneriert der Molch sein Herz nach einer Schädigung innerhalb von nur zwei Wochen vollständig. Das Geheimnis liegt in den Zellen selbst. Bei Verletzungen der Gliedmaßen bilden sie eine Wundhaut, die Zellen zur Regeneration anregt. Dieses sogenannte Blastem dient als Baustelle für das neue Gewebe. Die Zellen verjüngen sich, verlieren ihre Spezialisierung und beginnen sich zu teilen, um neues Gewebe zu bilden. Der Prozess ist zellspezifisch, da Muskelzellen nur Muskeln und Skelettzellen nur Skelettgewebe regenerieren können. Für eine präzise Rekonstruktion der verlorenen Körperteile führt eine „räumliche Karte“ aus Botenstoffen die Zellen zu den richtigen Stellen. Diese erstaunliche Fähigkeit macht Molche zu Vorbildern in der Erforschung von Regeneration in der Medizin.

Molch oder Salamander?

Alle Molch-und Salamanderarten gehören zur Ordnung der Schwanzlurche und werden der Familie der Echten Salamander zugeordnet. Dies ist allerdings nicht immer ganz stimmig: Einige Arten, die als Salamander bezeichnet werden, stehen Molchen genetisch näher als anderen Salamandern. Kurz gesagt: Alle Molche sind Salamander, aber nicht alle Salamander sind Molche. Molche und Salamander unterscheiden sich jedoch in ihrer Lebensweise. Molche sind stärker an das Wasser gebunden und haben Flossensäume am Schwanz, während Salamander meist an Land leben und keine Flossensäume besitzen. Beide benötigen zwar Gewässer zur Fortpflanzung, für die Eiablage und Larvenentwicklung, doch Molche verbringen einen größeren Teil ihres Lebens in diesem. An Land besitzen Molche rundlichere Schwänze als Salamander.

Unsere heimischen Molche

Teichmolch

Der Teichmolch (Lissotriton vulgaris) ist der häufigste Molch in Deutschland. Er zeichnet sich durch eine graue bis braune Oberseite und einen orangefarbenen Bauch aus, was ihn gut erkennbar macht. Zur Paarungszeit entwickeln die Männchen in ihrer Wassertracht einen auffälligen, gewellten Kamm sowie einen silbrig-blauen Streifen entlang des Schwanzes. Teichmolche sind in verschiedenen Lebensräumen zu finden, darunter Feuchtwiesen, Gärten und Wälder, wo sie weit verbreitet sind.

Bergmolch

Der Bergmolch (Ichthyosaura alpestris) zeichnet sich durch seine bunte Oberseite und einen rötlich-orangefarbenen, ungepunkteten Bauch aus. Während der Paarungszeit entwickeln die Männchen eine auffällige blaue Rückenfärbung und einen gelb-schwarz gepunkteten Kamm. Die Weibchen hingegen sind grünlich-braun marmoriert. Bergmolche bevorzugen Gewässer in mittelgebirgigen Wäldern und sind in Deutschland hauptsächlich im Süden anzutreffen, wo sie in klaren, sauerstoffreichen Gewässern leben.

Fadenmolch

Der Fadenmolch (Lissotriton helveticus) ist die kleinste Molchart in Deutschland. Er hat eine braune Oberseite und gelbbraune Flanken. Männchen entwickeln während der Fortpflanzung einen charakteristischen Schwanzfaden und große Schwimmhäute. Fadenmolche bevorzugen feuchte, schattige Gewässer und sind vor allem in naturnahen, wenig gestörten Gebieten anzutreffen. Diese Art lebt hauptsächlich in klaren Gewässern, die reich an Pflanzen sind, und ist in Deutschland eher selten anzutreffen.

Nördlicher Kammmolch

Der Nördliche Kammmolch (Triturus cristatus) ist der größte heimische Molch und gilt in Deutschland als gefährdet. An seiner grau-schwarzen Oberseite, einer orangefarbenen Unterseite und dem gezackten Kamm ist er gut erkennbar. Männchen zeigen ein perlmutt-silbriges Band am Schwanz. Kammmolche können ein milchiges Hautsekret absondern, das Feinde abschreckt. Sie reagieren empfindlich auf Veränderungen ihres Lebensraums und sind europaweit streng geschützt.

Alpen-Kammmolch / Italienischer Kammmolch

Der Alpen-Kammmolch (Triturus carnifex) ist ein kleinerer Verwandter des Nördlichen Kammmolchs und wurde vor etwa 20 Jahren im Süden Bayerns sowie bei Tübingen angesiedelt. Ursprünglich stammt er aus Kroatien, den südlichen Alpen, Italien und dem westlichen Balkan. Äußerlich ähnelt er dem Kammmolch, hat jedoch weniger punktierte Flanken und ein gröberes, unschärferes Seiten- und Bauchmuster. Zudem ist der Kopf schlanker und die Beine kräftiger. Er kann mit dem Nördlichen Kammmolch hybridisieren.

Gefahren für Molche

Zerstörte und schwindende Lebensräume sind die größte Bedrohung für den Fortbestand der Molche. Auf der einen Seite führen eine intensivierte Landwirtschaft, Straßenbau und trockengelegte Feuchtgebiete zu Verlust und Trennung seiner Lebensräume, wodurch Populationen isoliert werden und kein genetischer Austausch mehr stattfinden kann. Auf der anderen Seite vergiften Müll, Dünger und andere Umweltgifte seine Habitate. Weiterhin sorgt der Klimawandel für Lebensraumverlust: Dürrezeiten, verbunden mit hohen Temperaturen lassen viele Kleingewässer verschwinden oder trocknen sie zu schnell aus, bevor sich die Larven fertig entwickeln können. Wenn die Molche erfolgreich die Phase der Metamorphose – also der Umwandlung von der wasserlebenden Larve hin zum landlebenden Jungtier mit Lungen und Beinen – geschafft haben, stehen sie vor der nächsten gefährlichen Herausforderung:

Während ihrer Wanderungen zwischen Winterquartieren und Laichgewässern müssen sie oft Straßen überqueren, auf denen schnelle Fahrzeuge ihren sicheren Tod bedeuten. Diese Wanderungen sind für ihre Fortpflanzung und ihr Überleben entscheidend. Der Verlust vieler Molche auf den Straßen hat direkte Auswirkungen auf die Populationen. Gewässer mit steilen oder fehlenden Ufern stellen ebenfalls tödliche Gefahren dar, da die Tiere sie nicht mehr verlassen können. Besonders der Kammmolch, dessen Hauptverbreitungsgebiet in Deutschland liegt, ist laut der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie, einem EU-Abkommen zum Schutz natürlicher Lebensräume und wildlebender Arten, gefährdet und benötigt gezielte Schutzmaßnahmen.

So helfen wir den Molchen

Der Schutz der Molche ist nicht nur für den Erhalt der Artenvielfalt wichtig, sondern auch für das ökologische Gleichgewicht ihrer Lebensräume. Deshalb stellen wir in unseren Projektgebieten und Sielmanns Naturlandschaften Lebensraum wieder her. Mit dem Biotopverbundprojekt streben wir eine Vernetzung der einzelnen Vorkommen an, damit sich die einzelnen Populationen austauschen und ausbreiten können. So soll beispielsweise der Teich „Eichholzbeek“ im Biotopverbund Nette, Landkreis Goslar, zu einer Wohlfühloase für Kammmolche werden.

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